Auguste Prouvensal de Saint-Hilaire (1779-1853) débarque au Brésil en décembre 1816 avec la délégation du Duc de Luxembourg, au moment où ce pays s’ouvre plus largement aux scientifiques et artistes étrangers. Il revient en France six ans plus tard après avoir réuni des collections d’histoire naturelle (plantes, animaux, minéraux), et recueilli un nombre important de données sur l’histoire, la géographie physique, les langues indigènes et l’usage des produits naturels. Les historiens et les biologistes brésiliens considèrent aujourd’hui que les descriptions qui figurent dans ses récits de voyages, constituent un état des lieux des paysages et de la société brésilienne essentiel à la connaissance de ce grand pays. Dans ce livre, le regard croisé des scientifiques et des historiens, français et brésiliens, dessine la figure originale d’un savant botaniste et explorateur dont la démarche scientifique peut être qualifiée de moderne. La publication annotée de Réponse aux reproches que les gens du monde font à l’étude de la botanique (Orléans, 1811) et de larges extraits d’un de ses cahiers de récolte permet aux lecteurs de mieux appréhender les concepts et la démarche de ce botaniste mal connu. Une bibliographie exhaustive et annotée complète cet ouvrage, en français et en portugais, très largement illustré.

♦ Table des matières

Denis Lamy, correspondant du Centre Alexandre Koyré, historien des sciences, s’intéresse plus particulièrement aux concepts et réseaux en botanique (dix-huitième et dix-neuvième siècle).
Corinne Sarthou, maître de conférences du Muséum national d’Histoire naturelle de Paris, mène des recherches en botanique et écologie tropicales.
Marc Pignal, ingénieur de recherche du Muséum national d’Histoire naturelle de Paris, travaille sur la flore du Brésil.
Sergio Romaniuc-Neto, professeur de Botanique à l’Instituto de Botânica de São Paulo, est spécialiste de l’ordre des Urticales